Představte si, že svět kolem vás je jako podle šablony, existuje jen jedna univerzální barva, jeden typ nábytku, všichni mají stejný střih vlasů, stejné oblečení. Má to své výhody, nikomu nemáte co závidět. Ale nechyběla by vám právě odlišnost a možnost volby? Dvanáctiletý Jonas v takovém světě žije. Lidé neznají války, zločiny, strach ani bolest. Všechno je dokonale organizované, absolutní jednota je nejvyšší hodnotou. Nikdo si kvůli ničemu nemusí dělat starosti, zvláštní komise každému přidělí povolání, životního partnera i děti. Jonase vyberou jako nového „příjemce paměti". Podrobuje se výcviku, při němž mu dosavadní příjemce paměti předává to, co nikdo jiný nesmí vědět ani cítit...