Bongo, černošský chlapec, který slouží jako topič na říčním parníku, jen o vlásek uniká smrti při výbuchu parního kotle. Na útěku se v okrajové čtvrti italského Turína dostává do party kluků, kteří svádějí boje s nepřátelským gangem. Pod vedením silného a čestného Carla s nimi Bongo prožívá dramatické chvíle, při nichž zachrání život mladému, nadanému inženýrovi, jenž si zoufá nad uplatněním svého převratného vynálezu. Bongovi samotnému podá pomocnou ruku Don Bosco, kněz, který svůj život zasvětil péči o opuštěné chlapce. K tomu, aby Bongo uskutečnil sen, jenž se rodí v jeho klukovském srdci, je však třeba projít žárem ohně...